Внимание всех проезжающих по автотрассе Начики - Усть-Большерецк всегда привлекает одиноко поднимающийся на юге красивый конус вулкана Опала. Его предшественником был большой щитовидный вулкан, соприкасавшийся своими подножиями с расположенным западнее таким же щитовидным вулканом Большая Ипелька и с находящейся восточнее многочисленной колонией мелких вулканов Толмачевского дола. Вулкан Большая Ипелька закончил свою жизнь образованием купола. Толмачевский магматический очаг истратил свои силы на создание мелких вулканчиков. Только Опала, почти исчезнув с поверхности земли, превратившись сначала в глубокую кальдеру, сумела вновь возродиться.

Ее овалообразной формы кальдера имеет внушительные размеры - 12X15 км и глубину до 400 м, превосхо­дя даже кальдеру Узоиа. В ее северной части вырос современный конус высотой 2475 м. Вершинный кратер уже сильно разрушен и почти незаметен. На дне кальдеры также выросли два небольших лавовых купола - сопки Скалистая и Левобережная.

Извержения в виде пепловых выбросов и интенсивных выделений газов наблюдались в 1797, 1828, 1854 и 1894 гг. К 1854 г. относятся сведения о выходах газов из Скалистой и Левобережной. Все эти данные заставляют отнести Опалу к числу действующих вулканов.

Но недра вулкана сейчас богаты не так теплом, как газами - углекислым и метаном, выходящими во многих местах юго-западной части кальдеры. Так, поверхность небольшого озера Курчажного, расположенного у южного подножия сопки Скалистой, покрыта многочисленными поднимающимися со дна и лопающимися пузырьками газов. Много газовых выходов и на прилегающем болоте, и у подножия кальдерного хребта, по обе стороны протекающей через кальдеру реки Опалы. На правобережье они расположены вдоль безымянного ручья в виде нескольких воронок с температурой 10- 13°С.

Но наиболее интенсивные выходы находятся напротив - на левом берегу. Эта группа минеральных источ­ников по мощности выхода углекислого газа вряд ли имеет себе равную на Камчатке. Отмечаются три подгруппы, расположившиеся на протяжении I км вдоль левого берега маленькой реки Красной, названной так за ярко-красный цвет дна.

Наиболее мощной является средняя подгруппа, где центром газотермальной деятельности является озерко длиной около 10 м и глубиной от 1,2 до 2 м с темпера­турой воды 18-19 °С. Поверхность озерка как бы кипит от пузырей. Выделения газа увеличиваются в его северной части. Здесь уже не пузыри, а целые струи газа выбиваются сквозь воду. Но самый сильный выход находится в углу, где водогазовая смесь непрерывно подбрасывается столбом на полметра. В этом месте в глубину идет канал около метра в диаметре. Шестом он прощупывается до 2,5 м, а дальше уходит в сторону.

В воде сначала испытываешь такое ощущение, словно в тело впиваются сотни иголок. Через несколько се­кунд не выдерживаешь и стремительно выбираешься на берег. Вторая попытка длится уже дольше, а при третьей тело привыкает. Правда, кожа приобретает кирпично-вишневый цвет без последующих осложнений.

Второе по силе ощущение наблюдается при дыхании. Еще только подплывая к зоне бурления, начинаешь задыхаться. Чтобы заплыть туда, прощупать ногами уходящий вниз канал, надо предварительно набрать в легкие воздуха в «чистой» зоне и только тогда плыть в заполненный углекислотой угол. При купании есть опасность отравиться газом, поэтому необходимо строго следить друг за другом, быть готовым немедленно оказать помощь.

На прилегающей площадке расположено несколько мелких пузырящихся лужиц, выбивается множество невидимых мелких газовых струек, распознаваемых только по легкому шипению. А на площадке то здесь, то там застигла смерть мелких птичек. Видимо, в безветренную погоду метан и углекислый газ стелются по земле. Горе пичуге, присевшей в поисках мошек или для отдыха среди низенькой зеленой травки. Внезапное удушье, короткая агония и конец...

Третья группа захватывает береговой обрыв и залив реки Опалы у устья реки Красной и часть самой реки. На их поверхности, как и на озерке Курчажном, лопаются бесчисленные пузырьки углекислого газа.

Низкотемпературные струи газов, выделяемые вулканическими очагами, так называемые мофеты, в которые входит углекислый газ с примесью азота, водорода и других газов, являются заключительной стадией деятельности вулканов. Это последнее дыхание умирающего; кончится оно, и вулкан затихнет навсегда.

Химический состав этой группы источников, по-видимому, аналогичен соседней правобережной группе. Минерализация-1,1 г/л; углекислого газа-свыше 50%_s, метана и других углеводородов - 40 %, азота и редких газов- 10 %. Около 80 % растворенных солей являются; соединениями угольной кислоты.

Вся левобережная группа Нижне-Опальеких источников объявлена памятником природы ландшафтно-бальнеологического характера.