Горелый хребет - полное название вулкана. Оно наилучшим образом отражает строение его современной постройки, которая в плане вытянута в западно-северо-западном направлении.
Этот вулкан является типичным кальдерным вулканом. Он располагается в обширной кальдере обрушения размером 10 х 13 км, которая венчает вершину древнего щитового вулкана. Современная постройка образована тремя последовательно формировавшимися конусами. На их склонах насчитывается около 40 побочных прорывов со шлаковыми конусами различных размеров.

Абсолютная высота вулкана - 1829 м. На его вершине насчитываются 11 кратеров, кромки многих из них пересекают друг друга и создают весьма причудливую картину. Кратеры, в которых происходили исторические извержения, имеют колодцеобразное строение и заполнены кислотными озерами. В СЗ секторе озеро горячее и бьют многочисленные фумаролы из стенок кратера и на берегу озера.

В ССЗ и ЮЮВ секторах отложения древнего вулкана опущены по разломам и здесь образуются своеобразные "ворота" в стенке кальдеры. По этим пониженным местам лавовые потоки побочных прорывов Кекурный Мыс и верховьев рек Мутная и Освистанная свободно вытекали за пределы кальдеры на расстояние до 9 км.

В ЗЮЗ секторе вулкана мощные отложения эффузивных и эффузивно-эксплозивных извержений полностью заполнили полость кальдеры и перекрыли ее кромку. Эти центры извержения приурочены к небольшой рифтовой зоне, которая начинается от вершины г. Ягодная, пересекает внешний склон кальдеры в СВ направлении, разворачивается на восток и, пронизывая вулкан через кратера, выходит на ВЮВ склон вулкана. Очень интересным фактом является то, что в этой зоне извержения происходят и вне постройки самого вулкана Горелый хребет.

Последняя вспышка эффузивно-эксплозивного извержения в рифтовой зоне датируется XVIII веком. Извержения происходили по всей длине трещины ( 13 км). И, если на ЮВ, ЮЗ склонах и в центральном кратере они были чисто эффузивными, то у СВ подножья г. Ягодной произошло трещинное эффузивно-эксплозивное извержение (прорыв Ворона). Оно характеризовалось формированием пяти шлаковых и одного лавового конусов и излиянием лавового потока Кекурный ключ длиною около 20 км. Поток этот спустился по долине одноименного ручья и вошел в долину реки Левая Опала.

Все исторические извержения вулкана Горелый были чисто эксплозивными и имели фреатический и фреато-магматический характер. Извержения происходили в 1828, 1832, 1855, 1869, 1929-31, 1947, 1961, в июне 1980 - июле 1981, 1984-1986 гг. Извержения 1929-31 гг. характеризовались сильными взрывами и пеплопадами на Тихоокеанском побережье, г. Петропавловске-Камчатском, пос. Начики. Наибольшее время покоя за весь исторический период составляет 60 лет. В среднем же вулкан извергается каждые 19 лет. Современный период покоя длится уже 16 лет.

Породы современной постройки представлены породами от оливиновых базальтов до мезо- и мегаплагиофировых базальтов и андезитобазальтов. По химическому составу породы относятся к высокоглиноземистым базальтам и андезитобазальтам нормальной щелочности K-Na серии.